每年1月的最後一個星期日是「世界防治漢生病日（World Leprosy Day）」，「漢生病」這個疾病對現(xiàn)在許多人來說認(rèn)識並不深，但在過去曾經(jīng)是因患病後外貌會改變，被認(rèn)為是恐怖的不治之癥。這個被污名化的疾病，在臺灣病例較為稀少，約年增10例左右。

「漢生病」舊稱為「痲瘋病」，是一種由麻風(fēng)分枝桿菌引起的慢性、容易治癒、不易傳染的傳染病，這種細(xì)菌自有歷史以來就與人類共生共存，由於細(xì)菌基因有缺陷，只能在細(xì)胞內(nèi)生長繁殖，尤其喜歡寄生在神經(jīng)髓鞘細(xì)胞許旺氏細(xì)胞（Schwann cell）及巨噬細(xì)胞（Macrophages），善於閃避免疫系統(tǒng)，全世界90%的人類對其有自然免疫力，只有少數(shù)人會進(jìn)入感染狀態(tài)。

樂生療養(yǎng)院漢生防治科葉倩妤主任指出，初期漢生病患者會有不痛不癢脫色斑疹或環(huán)形紅斑，中期則會有區(qū)域性至全身斑塊或丘疹合併有神經(jīng)損傷，晚期則出現(xiàn)不可逆的後遺癥，如顏面神經(jīng)痲痹、兔眼、塌鼻、爪形手、馬蹄足及慢性潰瘍，屬於第3類法定傳染病。

葉倩妤並表示，漢生病發(fā)病者部分可依靠自身免疫力對抗成功，部分患者則持續(xù)有癥狀，依時程及個人免疫狀態(tài)會發(fā)展成各型別典型癥狀，但是如果感染罹病初期及早接受藥物治療，可完全痊癒且不會留下後遺癥。目前全世界每年仍有12萬餘人確診，所幸目前已有抗生素治療，臺灣目前已非盛行國家，每年新發(fā)生病例約為10例左右。

歷經(jīng)新冠肺炎後，許多民眾已經(jīng)體會到個人免疫力對疾病的反應(yīng)差異很大，葉倩妤說，漢生病也因個人免疫力的多變而造成不同的發(fā)展，其中癩反應(yīng)扮演著重要角色，不僅是發(fā)現(xiàn)漢生病的契機(jī)，也是損傷神經(jīng)的重要關(guān)鍵，若未即時治療，嚴(yán)重者甚至可能危及生命。

葉倩妤表示，目前漢生病已有標(biāo)準(zhǔn)的多重藥物治療，早期治療不留後遺癥，在世界防治漢生病日的同時，不妨一起重新檢視漢生病，消除人們對於漢生病的恐懼及歧視。